Il vocabolo “trust” ha almeno quattro significati:

• il rapporto tra disponente e trustee (“affidamento”);
• il vincolo gravante il fondo in trust (“vincolo di destinazione”);
• le obbligazioni del trustee di attuare il compito affidatogli e ciascuna di tali obbligazioni;
• il complesso delle posizioni giuridiche nascenti dall’affidamento.

Il diritto del trust per gli inglesi fa parte del diritto dei beni, e non di

quello delle obbligazioni ed è molto diverso dal diritto romano della proprietà, in quanto non conosce il concetto del dominium. Il pensiero di proprietà nel diritto inglese non è infatti rivolto al bene in sé, ma ai diritti sul bene stesso.
Il trust non è una persona, ma una relazione giuridica fra persone riconosciuta dalla legge, che contempla doveri (duties) dovuti dal trustee al beneficiario.

Ma il caso forse più appariscente di trust è legato alla vicenda delle crociate: talvolta l’uomo d’arme in partenza per la Terra Santa (disponente) trasferiva a un amico fidato (trustee) la sua proprietà, dando disposizioni per il caso in cui non fosse tornato e prevedendo invece di recuperare i beni se tutto fosse finito felicemente.

'80 con la Convenzione di Roma: all’art. 3  si dispone che i cittadini di uno Stato possono adottare nei propri negozi il diritto di uno Stato estero, salvo i vincoli imposti da norme imperative interne. Un limite, quest’ultimo, che è stato esplicitamente superato in materia di trust dalla convenzione internazionale dell’Aja del 1985, che ha permesso ai cittadini di Paesi continentali di fruire del trust di impronta anglo-americana e che ora, anche grazie ad una giurisprudenza favorevole, sta fiorendo anche in Italia.

Come si collocano le norme della Convenzione nel nostro ordinamento?

La disciplina di riferimento è la L. 31/05/1995, n. 218, che stabilisce la prevalenza delle norme di diritto internazionale privato sulle norme di diritto interno, sia precedenti che successive. Le norme di diritto interno possono essere applicate solo se consentono di realizzare in modo più semplice ed immediato lo scopo contenuto nelle norme di diritto uniforme.
Nell’interpretazione della Convenzione bisognerà tenere conto anche delle interpretazioni date dagli ordinamenti stranieri. Lo scopo è pertanto quello di dare un’interpretazione uniforme, da parte di tutti gli ordinamenti, delle norme di diritto internazionale privato.
La Convenzione dell’Aja è caratterizzata dall’essere a contenuto misto: analizza una parte dell’istituto  definendone carattere ed aspetti, e contemporaneamente si limita ad indicare i criteri di collegamento attraverso i quali individuare la disciplina applicabile.
Inoltre regola un istituto che per molti ordinamenti è sconosciuto, mentre usualmente le normative di diritto uniforme sono relative ad istituti ben conosciuti da tutti gli stati contraenti.
Nella Convenzione sono indicati gli effetti minimi che il riconoscimento del trust comporta.